新赛季的NBA西部是否依旧是马刺与雷霆两强之间的竞争呢？答案毫无疑问。经历了上赛季西部决赛的激烈对决后，今夏，马刺和雷霆都将对方视为主要目标进行备战。作为西决的失利者，雷霆在休赛期进行了一些重要调整。首先，他们在维持核心阵容的基础上，努力减轻薪资负担，开出了续约合同给卡森-华莱士、哈腾和肯威，同时将多尔特、阿隆-维金斯和以赛亚-乔从大名单中剔除。这样一来，尽管仍需支付奢侈税，雷霆的总薪资已降至第二个土豪线的警戒水平，经济压力得以缓解。此外，雷霆在选秀中继续发掘人才，总经理普雷斯蒂展现了其选材的独特眼光。在季前赛上，他们的新秀斯特茨和马拉表现抢眼，其中斯特茨场均贡献14.6分，三分球命中率接近50%；马拉也不甘示弱，交出13.4分、7.6篮板和2.4次封盖的数据，已经开始展现出“反文班装甲”的潜力。

马刺在夏季同样忙碌，首先与核心球员文班亚马续签合同，并为巴恩斯和尚帕尼提供了新合同。马刺管理层还说服文班在薪资上做出让步，为未来两年的操作留出灵活空间。同时，他们签下了活塞的老将哈里斯，以增强锋线的厚度。伴随选秀，马刺一口气招募了两位内线新秀杰登-奎因坦斯和小塔里斯-里德，旨在填补五号位的空白，减轻文班的压力。热身赛中，里德表现抢眼，尤其是在与爵士的对决中独揽17个篮板球。尽管如此，少帅米奇-约翰逊推行的三后卫首发阵容在训练营中遭遇了一些挑战，攻防两端依然存在各种问题，后续还需通过更多比赛来调整和改善。

雷霆与马刺虽然都有一些短板亟待克服，但在整个联盟看来，暂时没有其他球队能与这两支球队匹敌，成为西部争冠的第三力量。在争冠的第二梯队中，几支球队的阵容变化虽显著，却未必如愿朝着积极方向发展，反而呈现出为了改变而变化的尴尬态势。比如湖人，今夏送走詹姆斯，从而让东契奇成为了全队核心。理论上，新赛季湖人的战术将更加清晰，东契奇在健康的情况下，也能自由发挥，并试图推动队友发挥更好。然而，经过这些调整后，湖人是否变强了呢？似乎没有，季前赛显示他们在防守方面的问题依然存在，进攻上也缺乏流畅性，场均得分仅为106.8分，位列联盟倒数第四。

森林狼的境况也不容乐观。他们在过去三个赛季表现不错，曾两次打进西部决赛，但今夏球队却面临重建，管理层选择将内线的主力兰德尔交易出去，并再将其他球员一并处理。经过大换血后，森林狼现在更加注重外线。在爱德华兹身边，他们引入了年轻且灵活的明星球员“三球”拉梅洛-鲍尔。季前赛中，团队的攻防速度明显加快，三球的加入减轻了爱德华兹的持球压力，然而球队以往的优势却逐渐消退，季前赛期间场均仅获得39.8个篮板，防守端丢分也使他们跌落至联盟中游。

掘金在休赛期变化不大，仅签下了“中投之王”德罗赞这种底薪球员。虽然掘金的核心约基奇依然是一名顶尖球员，并且在健康状态下球队的首发阵容也颇具竞争力，但薪资和奢侈税的压力无疑成为了他们争冠路上的重大隐患。相较而言，火箭在经历了上赛季的惨败后反而显得更加沉稳，管理层续约了两名年轻球员阿门和伊森，并引入斯玛特与博格达诺维奇，为球队的战术增添了更多变化。尤其是范弗利特的回归，使得火箭的进攻效率和流畅度都有了明显提升。

除了马刺、雷霆和争冠的第二集团之外，其余球队在新赛季似乎已经不再是主角。开拓者尽管在休赛期引入了一些天赋球员，利拉德的回归及莫兰特的加入能否提升球队上限仍是个大问号。而相比于球队的战绩，杨瀚森的成长轨迹无疑是中国球迷们更为关心的焦点。